Главной военной академии старой России, Николаевской, история отвела очень символичный, но непродолжительный временной отрезок. Основанная в ноябре 1832 г. в Санкт-Петербурге, она под разными наименованиями просуществовала ровно 90 лет до ноября 1922 г. События Первой мировой и Гражданской войн завершили историю академии, хотя ее библиотеки и архивы сохранились до наших дней. 

Академия была подлинной кузницей кадров военной элиты дореволюционной России. Через горнило этого высшего военно-учебного заведения прошли тысячи офицеров. Некоторые из них стали выдающимися военными и государственными деятелями, внесли существенный вклад в развитие отечественной науки и культуры. Имена таких знаковых фигур, как генералы П.Н.Врангель, А.И.Деникин, М.И.Драгомиров, А.Н.Куропаткин, Д.А.Милютин, Н.Н.Обручев, Н.М.Пржевальский, А.А.Свечин, М.Д.Скобелев, А.Е.Снесарев, М.Г.Черняев, Б.М.Шапошников, Н.Н.Юденич, навечно вписаны в историю нашей страны.  

Куда менее известны имена основной массы офицеров-генштабистов, составивших «черное войско», как в Русской императорской армии порой иронично именовали корпус офицеров Генерального штаба из-за цвета приборного сукна. Однако есть все основания считать этих офицеров проводниками военных знаний в толще русской армии, инициаторами и реализаторами военных реформ и, собственно, руководителями армии, ответственными за ее успехи и неудачи. И готовила эти кадры Императорская Николаевская военная академия.  

Журнал исходящих бумаг академии за 1914 г. предварялся газетной вырезкой, на которой яркими красными буквами была выведена символичная надпись: «Бог в помощь!» Безвестный составитель, конечно, не предполагал, что четырнадцатый год открывает эпоху, которая поглотит не только академию, но и саму Российскую империю. 

Жизнь академии в годы войн и драматических революционных потрясений ничуть не менее интересна, чем ее «золотой век», относившийся к довоенному времени. При этом по насыщенности событиями период 1914–1922 гг. оставляет предшествующую эпоху далеко позади. Тем более что 1917 г. резко политизировал жизнь академии, а в событиях Гражданской войны на Востоке России академия, ее преподаватели и слушатели сыграли значимую военно-политическую роль. История академии в это время полна удивительных приключений, интереснейших событий, проявлений как жертвенности и героизма, так и интриг, предательства, коварства и подковерной борьбы. Наконец, нуждается в специальном разъяснении вопрос о том, попала ли академия в плен или сдалась антибольшевистским силам добровольно. 

Первый период истории академии (до 1882 г.) получил глубокое освещение в классической работе выпускника академии генерал-майора Н.П.Глиноецкого, скрупулезно проанализировавшего зарождение и становление академии. Последующая эпоха академической истории до Первой мировой войны так или иначе описывается в ряде трудов.  

Однако последние годы существования академии, ее путь через две войны (мировую и Гражданскую) и две революции пока не стали предметом специального монографического исследования. Историография вопроса сравнительно невелика и ограничивается лишь рядом статей и небольшими фрагментами монографических работ обзорного характера, либо посвященных частным аспектам истории академии и связанных с ней сюжетов (особый интерес традиционно вызывает роль академии в попытках спасения семьи Романовых в Екатеринбурге, хотя многочисленные авторы порой лишь воспроизводят одни и те же сведения на этот счет).
 
К сожалению, отдельные работы, касающиеся частных аспектов истории академии этого времени не свободны от ошибок. Далеко не все публикации могут быть отнесены к оргинальным архивным исследованиям. Встречаются непрофессиональные публикации и даже явные компиляции, пересказывающие ранее известные сведения или тиражирующие мифы об академии. Недостаточное освещение темы создало поле и для осознанных спекуляций отдельных недобросовестных авторов, не владеющих фактическим материалом и осуществляющих произвольный отбор источников. 

Фактические ошибки, кочующие из издания в издание, отнюдь не способствуют созданию объективной картины событий, происходивших вокруг академии в годы Первой мировой и Гражданской войн. Так, в официальном юбилейном издании к 170-летию академии Генерального штаба утверждалось, например, что в белой Сибири якобы было осуществлено 2–3 выпуска из академии, в том числе последний в 1921 г. на Русском острове. Подобное утверждение свидетельствует о слабом знании на официальном уровне истории академии тех лет, так как в действительности академия в Сибири осуществила лишь единственный ускоренный выпуск младшего класса 4-й очереди в мае 1919 г. Далее миф о подготовке офицеров на Дальнем Востоке был растиражирован и в других публикациях. Даже в работах такого крупного специалиста по истории русского офицерского корпуса, каким был А.Г.Кавтарадзе, применительно к этой теме также встречаются отдельные неточности. 

Итак, история академии последних лет ее существования, по сути, остается ненаписанной. Систематическим изучением архивов академии (прежде всего, фонда 544 РГВИА и фонда 33892 РГВА) до сих пор никто из исследователей не занимался. К сожалению, ведение поисков в российских архивах сейчас сопряжено с колоссальными трудностями и разительно контрастирует с аналогичной работой за рубежом, где нет необходимости постоянно преодолевать всевозможные запреты и ограничения. Более того, в последние годы условия труда исследователей в отечественных архивах и библиотеках стали более тяжелыми, что, конечно, отрицательно сказывается и на научных результатах. 

Пытаясь исправить сложившуюся ситуацию в отношении истории академии, автор этих строк посвятил более десяти лет своей жизни изучению всех архивов академии, сохранившихся в России и за рубежом. Основу книги составили материалы семнадцати архивов России, Украины, Польши, Чехии, Франции и США, включая архивы спецслужб, а также материалы частных собраний. <...>