Альфред Людвигович Бем (1886–1945?), выдающийся филолог-славист, литературный критик, педагог и общественный деятель, для истории русской эмиграции «первой волны» во многом — фигура знаковая. Выпускник историко-филологического факультета Санкт-Петербургского университета, ученик А.А.Шахматова, участник Пушкинского семинария С.А.Венгерова, сотрудник Библиотеки Академии наук, член петербургского Общества Толстовского музея, А.Л.Бем, оказавшись в начале 1920 г. в эмиграции, становится одним из наиболее ярких организаторов научной и культурной жизни русской диаспоры. С одной стороны, его усилия направлены на сохранение дореволюционных традиций академической жизни, с другой — он чутко реагирует на все новое, поистине чувствует «нерв» времени. Инициатор празднования Дня русской культуры, член Русского педагогического бюро и организатор съездов деятелей русской зарубежной школы, член политической партии «Крестьянская Россия», создатель Семинария по изучению Достоевского, собравшего лучшие силы эмигрантского достоевсковедения, член Пражского лингвистического кружка, автор многочисленных статей и фундаментальных исследований, организатор и вдохновитель пражского поэтического общества «Скит», — А.Л.Бем поражает многообразием, разносторонностью своей деятельности. Он не только «пропустил» через себя различные научные, творческие, политические и общественные начинания и инициативы русской эмиграции межвоенного периода, но и сам кардинально повлиял на интеллектуальное пространство своего времени.
Между тем вклад Бема в научную и культурную жизнь русской диаспоры находился еще недавно в разительном несоответствии с уровнем информационной и текстуальной представленности ученого в современном российском гуманитарном знании. Возвращение его имени на родину минуло волну «массового» интереса к русскому зарубежью. Однако, несмотря на медленное зарождение исследовательского поля вокруг имени Бема, принципиально важна здесь не скорость, а глубина освоения его наследия. Основательно подготовленное издание его работ «Исследования. Письма о литературе» (Сост. С.Г.Бочарова; Предисл. и коммент. С.Г.Бочарова и И.З.Сурат. М., 2001), выход в свет антологии «“Скит”. Прага 1922–1940» (Вступ. ст., общ. ред. Л.Н.Белошевской; Сост., биографии Л.Н.Белошевской, В.П.Нечаева. М., 2006), ряд публикаций и аналитических статей, посвященных А.Л.Бему, служат началом глубокого и всестороннего изучения в России его творчества. Большой вклад в освоение наследия Бема внесли чешские ученые, — подготовленные ими издания, а также архивные разыскания прочно легли в основу становящегося бемоведения.
Все это послужило поводом для содержательной дискуссии на международной научной конференции, приуроченной к 120-летию со дня рождения А.Л.Бема. Конференция, посвященная А.Л.Бему, проводилась впервые, она прошла в Библиотеке-фонде «Русское Зарубежье» при содействии Российского гуманитарного научного фонда и Чешского центра в Москве, собрав лучшие силы бемоведения. В то же время всесторонние интересы А.Л.Бема предопределили участие представителей самых различных научных направлений и школ. Знаменательно, что благодаря этому проекту в стенах Библиотеки-фонда впервые воссоединились несколько ветвей Бемов: внуки А.Л.Бема — Мария Доскочилова-Голикова, дочь Ирины Бем (Голиковой) из Чехии и известный славист из США Сергей Давыдов, сын Татьяны Бем (Рейзер), а также москвич, племянник Юрий Бем, сын Отто Людвиговича Бема, — так была восстановлена разорванная «связь времен».
 В подготовке этого издания преследовался не только принцип полноты (попытка охватить самые различные стороны жизни и творчества ученого), но и новизны (привлечение архивных разысканий и неизвестных материалов, что, на наш взгляд, может служить решению актуальных научных задач, — от реконструкции биографии до постановки вопроса о принципиальной новизне научного метода Бема). В первом разделе сборника представлены статьи широкого круга исследователей, принявших участие в конференции, во втором, публикационном, — архивные материалы и воспоминания. Дополняют этот блок материалов фотографии из семейных архивов, любезно предоставленные Алексеем Голиком (Градец Кралове, Чехия) при посредничестве Л.Н.Белошевской и Юрием Оттовичем Бемом (Москва). Редакция благодарит С.Г.Бочарова, В.П.Нечаева, наших чешских коллег Л.Н.Белошевскую и М.Магидову, — их моральная поддержка, ценные сведения, уточнения помогли и в работе конференции, и при подготовке издания, а также О.А.Коростелева за содействие публикации материалов, предоставленных Л.Ливаком (Торонто). Особую признательность редакция выражает Томашу Гланцу, возглавлявшему в 2006–2007 гг. Чешский центр в Москве за неоценимую помощь в проведении конференции.